1951年冬天，郭沫若邀请朋友们在家中聚会，夏衍、黄炎培等人都早早到了，过了一会儿田汉和南汉宸几个人才到。南汉宸抱歉地说：“因为田汉让我们去东华门外剧场看梅兰芳的《红娘》，所以迟到了。”一听此语，黄炎培灵感骤现，说：“我想到了！东华门外，南汉宸欣赏北西厢！”并跑到大厅中央兴奋地大喊大叫，惊得身边的人莫名其妙。

正当众人面面相觑的时候，黄炎培娓娓道来一段故事。

原来，当年梁启超从日本回来，到好友夏曾佑（字穗卿，清末民国诗人、历史学家、学者）家中探访。那时候夏还在教育部任职，梁启超进来正赶上好友办公，看到了他桌上放着厚厚的一沓线装书《左传》（又名《春秋左氏传》）。梁启超随手拿起一本观看，突然说：“我这里有个上联，你能不能对出下联？我的上联是：冬蛰庵中，夏穗卿研究春秋传。”

这上联中包含的是春夏秋冬四字，却又被拆分成了不同的几个词语。梁启超说：“我这是触景生情，从刚才开始就一直在脑海中，但是怎么也想不出下句。”而夏曾佑这边想了半天也没有结果，两人相视一笑，这事就这么过去了。但夏曾佑却将这个对子装在心中，遇到蔡元培、许寿裳、黄炎培等才子都拿出来问一问征求答案，但是却没有一个人能对出。

冬蛰庵中，夏穗卿研究春秋传；东华门外，南汉宸欣赏北西厢。梅兰芳演的《红娘》中，红娘讲的就是西厢记的故事，下联包含东西南北，还包括了南汉宸的名字，可以说对得天造地设，十分完美。

黄炎培最后感叹道：“当年夏曾佑向我询问，我一直无法对出。40多年过去了，现在灵光乍现对出下句，可是当年知道这件事的人，却只剩下我一个了。”