黄永玉是个做事随性的人：50岁考驾照，80岁上时尚杂志封面，90岁又办个展，93年还敢弄个法拉利过把开车瘾。他爱养狗，家里的冰箱装满了骨头。2014年5月17日出席北京798艺术区“黄永玉的文学行当”专家论坛现场，90岁的他竟然穿了一条时尚的牛仔裤。

老人说话极好玩。他爱喝酒，便说：“酒是人类第二大快乐，它与人类共存亡，只要一天有人便一天有酒。”甚至说：“喝不喝酒是人和野兽最大的区别。”有人抨击他的国画不是国画，毫无章法，他不以为意，开心地说：“谁要是说我的画有国风我就去告他！”

说话不讲套路，画画同样“不正经”。黄永玉的画最大特点是高度心灵化，想表达一个什么主题，就会将局部画得很“出格”，画的标题也极其有趣。他画一只憨态可掬的小老鼠在低头寻觅食物，老鼠的肚子很大，尾巴高翘，取了一个题目：《我丑，我妈喜欢》；他笔下的一头母猪，头不长，身子却特别肥硕，画题是《超生大户》；他描绘一只大公鸡趴在窝里大喊大叫，姿势特别夸张，目的是吸引别人的目光，取的标题是《人贵在自知之明，你下什么蛋呢》。这样的画有人情有世态有意蕴，同时也具有高度的娱乐性，随时能引发读者的笑点。

不过，黄永玉的嘻嘻哈哈只是其外表，就本质而言，他又是一个非常具有正向价值的人。

年轻时，某保长欺侮了黄永玉两个画版画的朋友，其中一个老婆被侮辱，另一个被抓了壮丁。得知消息，黄永玉二话没说，找机会狠狠地修理了保长一顿，然后逃离了那个地方。晚年，央视10频道《大家》做过一期有关他的专题节目，主持人问及当年黄老被红卫兵一次抽了224鞭，他如何想时，黄永玉居然立即“斥责”：年轻人真不懂事，被人家那样打，我又不能还手，还能想什么？其内心像孩子一样真诚。

有些人手中掌握了一点资源、有点小名气便开始自恋，希望生老病死都被人当作头等大事，觉得这样才体现了自己的“人生价值”，黄永玉不是这样。对于自己的身后事，黄永玉明确说不留骨灰，“跟那孤魂野鬼在一起，自由得多，不要固定埋在一个地方”，朋友想他的时候，就“看看天看看云嘛”。并通过律师立下遗嘱，在他离去之后，任何人不得办理各种类型的纪念活动，不许其家人支持、参与其他人组织的纪念活动。

黄永玉更使人感动的是他对家乡的那份深情。2010年春节，年近九旬的黄永玉在北京万荷堂家中不小心摔了一跤，凤凰的家人赶去看他，在一次聊天中说：“新建的（凤凰）县高级中学，孩子们过沱江非常不方便。”说者无意，听者却上了心，黄永玉萌发了在沱江上修桥的念头。他用心画了“风、雪、雨、雾”四座仿古风雨桥，并于当年11月回到凤凰，承诺“这四座桥全部由自己卖书画筹资，不花县里一分钱”。仿古风雨桥2011年动工，2012年建成，总投资达1100万元。如此的事，黄永玉在老家还做了许多，比如除了沱江四桥，他还捐资修了吉首六桥，总花费4500万元；筹资建立了吉首美术馆；捐资数百万元给母校文昌阁小学进行相关校园建设。

黄永玉的“顽”与“不顽”是高度统一的，“顽”见出的是性情，“不顽”呈示的是操守。