胡适的“小朋友”，是著名学者陈之藩。1947年，陈之藩在天津的北洋大学读书。一次偶然的机会，从广播中听到北京大学校长胡适一段题为《眼前文化的动向》的演说。

胡适在演说中提出人生三个目标：一是用科学成果解除人生苦痛；二是用社会化的经济制度来提高生活水平；三是用民主化的政治制度来解放思想，完成独立人格。听完这次广播，陈之藩心潮澎湃、热血沸腾，连夜写了封长信给胡适。胡适阅信后，非常欣赏陈之藩的文笔，同样给陈之藩回了封热情洋溢的长信。并把陈之藩来信的部分内容引用到他创作的《我们必须选择我们应走的方向》一文中，随后在全国数家报纸上发表。陈之藩对胡适这篇文章十分信服，心情非常激动，于是再度写信给胡适。就这样一来二去，两人通过写信成为忘年之交，胡适热情地称陈之藩是他的“小朋友”。

后来，陈之藩到美国留学，因为生活拮据，一时陷入苦闷之中。胡适知道后，拿出一张400美元的支票给他，以示支持。陈之藩有钱后马上还给胡适先生，另写了一封感谢信。胡适接到信后，给陈之藩写了回信：“谢谢你寄来信和支票，其实你不应该这样急于还此四百美元。我借出的钱，从来不盼望收回，因为我知道我借出的钱总是一本万利，永远有利息在人间。”

对陈之藩而言，胡适是他的人生导师，是他沐浴的“春风”，对于胡适而言，陈之藩是他寓居美国那最孤寂、最黯淡无光日子里的欣悦和安慰，是他最想念、最重要的“小朋友”。

“并不是我偏爱他，没有人不爱春风，没有人在春风中不陶醉的。因为有春风，才有绿杨的摇曳；有春风，才有燕子的飞翔；有春风，大地才有诗；有春风，人生才有梦。”这是陈之藩怀念胡适时写下的一段饱含深情，让他泪目的话。

陈之藩在悼念胡适的文章中写道：“‘春风’就这样轻轻地来，又轻轻地去了……”淡淡的语气之间，却充满伤感和悲凉，满是心哀，胡适先生的离世，给他的“小朋友”陈之藩心中留下了时间都无法冲淡、抚平的伤痛。