在西南联大读书时，汪曾祺因为文章写得好，常替人代笔。汪曾祺后来回忆说，他曾替一个比他低一班的同学代写了一篇关于李贺的读书报告。那个时候西南联大一般的课程都不需要考试，每个学期结束，只要交一篇读书报告，老师就可以根据报告的质量给学分。闻一多看了那篇读书报告后，大为赞赏，对那位同学说：你的报告写得很好，比汪曾祺写得还好。可见汪曾祺是班上的标杆了，闻一多都要拿别人跟他比。

汪曾祺一听，禁不住乐了。汪曾祺说，其实他也没有写什么特别的内容，只是清楚地记得里面有一点与众不同，在评价李贺的诗时，用了一个形象的比喻：别人的诗都是画在白底子上的画，而李贺的诗是画在黑底子上的画，所以色彩特别鲜明浓烈。也许就是这个十分独特的比喻打动了闻一多。

那时的西南联大特别开放，对学生的要求也与其他学校不一样。学校要求学生不要怕创新，不要怕别出心裁，要敢于有自己的创见。学校反对的就是平庸和人云亦云。如果写文章只是抄书，而没有自己与众不同的见解，这样的文章往往不会被老师所欣赏。