胡适早年热衷打麻将，而且牌瘾颇大。1911年七八月份，胡适正在美国留学，他在日记中曾记录了自己的“麻将生活”：周一注册学籍并打牌，周二上化学课并打牌，周三上课并打牌……若是遇上休息日，更是通宵达旦打麻将，耗费了大量宝贵的读书时间。他在日记中写道：“不能再这样下去了，胡适之啊胡适之，你怎么如此堕落……”

1926年7月，胡适赴英国出席“中英庚款委员会全体会议”。他从北京出发，经哈尔滨、西伯利亚，抵达欧洲。会议结束后，由美洲到日本最后回国，前后历时10个月。胡适一路游历，将沿途的所见所闻、所思所想写成了一篇文章《漫游的感想》，其中，第6为“麻将”。胡适落笔便指出，1920年代初，麻将风靡欧美，成为西方社会最时髦的一种游戏：“俱乐部里差不多桌桌都是麻将，书店里出了许多研究麻将的小册子，中国留学生没有钱的可以靠教麻将吃饭挣钱。”

然而，此番游历除了“一次在日本京都的一个俱乐部里看见有人打麻将牌，在欧美简直看不见麻将了”，胡适惊奇地发现，麻将已成了西方人“架上的古玩”，鲜有人问津。他不由得感慨：“西洋的勤劳奋斗的民族决不会做麻将的信徒，决不会受麻将的征服。麻将只是我们这种好闲爱荡、不爱惜光阴的‘精神文明’的中华民族的专利品。”进而痛言：“我们走遍世界，可曾看见那（哪）一个长进的民族，文明的国家，肯这样荒时废业的吗？”“只有咱们这种不长进的民族以‘闲’为幸福，以‘消闲’为急务，男人以打麻将为消闲，女人以打麻将为家常，老太婆以打麻将为下半生的大事业！”

《漫游的感想》带有浓厚的时代印记，尤其是“麻将”一则中，胡适在言语之间让我们看到他对国人身上长期存在的安于现状、不思进取的消闲之态倍感痛切，对国家前途的担忧、对“国粹”麻将的深恶痛绝，以及渴望重建东方文明的迫切愿景。