1990年，费孝通迎来了他的80寿辰。各界贤达齐聚一堂，为这位学界泰斗贺寿。

宴会上气氛热烈，大家在对费老表达祝福之余，自然而然地谈到了他一生斐然的学术成就以及对社会的卓越贡献。有人提及当今世界文化的多元现状，还有不同文化交流碰撞时产生的诸多问题与挑战。

费孝通面带微笑，思绪飘回往昔。他回忆起在英国留学时，曾与同学利奇就人类学的治学理念展开的深刻探讨。利奇觉得人类学不过是智力的操练或游戏，可费孝通却坚定地认为，身为中国学者，不能仅仅将研究当作个人的自我实现。

他还回想起当初放弃医学转攻人类学的初心，那正是源自中国传统知识分子“天下兴亡，匹夫有责”“学以致用”的使命感。在他心中，学术研究必须要为社会的发展进步贡献力量。

说起文化，费孝通的眼神中更添神采。他提及在大瑶山考察的那段日子，与瑶族同胞共同生活的经历让他深切领悟到了“各美其美，美人之美”的真谛。费孝通解释说，“各美其美”是每个民族都有自己认定的美好，而在其他民族看来或许并非如此。但只要民族之间能尊重彼此的价值标准，那便是了不起的进步。他进一步阐述，当民族之间平等交流频繁，人们就会发现其他民族认为美的事物，自己也能欣赏，这便是“美人之美”，这是超脱自身生活方式的高境界。

紧接着，费孝通目光深邃，继续说道：“‘美人之美’再升华一步，就是‘美美与共’。当不同的标准相互融合，便达到了古人所向往的‘天下大同’。”

在场众人纷纷点头，深深为这番话语所触动。“各美其美，美人之美，美美与共，天下大同”，这16字箴言简洁有力，深刻阐明了尊重文化多样性、自我认知、相互理解与包容的重要意义。

寿辰聚会结束后，费孝通的16字文化箴言迅速传播开来，引发了广泛的讨论和思考。它成为了人们处理文化关系、促进文化交流与合作的重要准则，也让更多人对费孝通的学术思想和人文精神有了更深刻地认识和敬意。