苏绣起源于苏州，是一种装饰性与实用性兼备的工艺美术。作为土生土长的苏州人，叶圣陶对这种家乡独特的民间艺术十分喜爱。他曾多次来到苏州刺绣研究所参观，每次来都由苏绣艺术家顾文霞陪同。

1962年1月18日，叶圣陶在顾文霞陪同下参观了研究所里新创制的绣品。琳琅满目的绣品让叶圣陶目不暇接，他欣然挥毫，写下了“国艺之花”的题词。

德高望重的文坛前辈叶圣陶如此关心苏绣艺术，让顾文霞非常兴奋和感动。为了表达对这位年近古稀的老人的敬重和谢意，顾文霞准备亲手绣制一幅绣品赠送给叶圣陶。她利用业余时间，在家里绣了一幅《猫蝶图》。她以“猫蝶”为题，是经过深思熟虑的：“猫蝶”的谐音是“耄耋”，含“高寿”的寓意，赠送《猫蝶图》，即向老人祝贺70虚岁寿诞。

叶圣陶收到这幅别致的寿礼，甚为喜爱。欣赏之余，他挥笔赋诗一首，并题曰：“顾文霞同志以所绣猫蝶图见贻，精妙非凡，受之欣然，题十四韵为酬。”全诗如下：

小猫仰蝴蝶，定睛微侧首；侧首何所思，良难猜之透。未必食指动，馋涎流出口；未必如庄生，蝶我皆乌有。猜之亦奚为，但赏针法秀。小品状二物，恍睹春睛昼；制作者谁欤，文霞传顾绣。投邮远见贻，受之感意厚。文霞擅此艺，勤习始自幼；功到二美兼，灵心并妙手。往常涉重洋，神技当众奏；观者咸惊叹，丝绘倾刻就。声誉驰异域，荣光宁独受。精进愿无涯，以为文霞寿。

“文革”结束后，顾文霞很想重绣《猫蝶图》，将叶圣陶所作的这首十四诗韵也加绣其上，使之成为相得益彰的艺术品。遗憾的是，这首诗散失不知去处。

1983年，叶圣陶的长子叶至善到苏绣研究所参观时，顾文霞特别提起这件事。叶至善说：“父亲这首诗，家里应该还能找到，我回去后寻出来马上寄给你。”不久，她欣喜地收到叶至善从北京寄来的附有叶圣陶十四诗韵的信函。于是，一幅加绣有叶圣陶十四诗韵的绝妙绣品《猫蝶图》在顾文霞的一双巧手中诞生，由此艺坛也留下了一段“猫蝶诗韵”的佳话。