1979年初，美籍华人、建筑大师贝聿铭接下了自己在中国的第一项工程——北京香山饭店的建筑设计。香山饭店融西方建筑技术与中国古典风格为一体，外形采用中国江南民居风貌，辅以先进时尚的内部空间，呈分散式布局的三至四层庭院式建筑。

香山饭店设计完成后，贝聿铭指出，饭店厅堂最好的装饰莫过于壁画，于是力邀挚友、法籍华裔画家赵无极创作两幅大型壁画。两位好友一拍即合，期望把自己最好的作品奉献给祖国。随后，赵无极以最大的热情投入到创作之中。

由于香山饭店以白色为设计基调，因此，赵无极舍弃了自己最喜爱和擅长的色彩组合，将西方现代绘画技巧同中国传统文化意蕴充分结合，采用山水画样式，精心创作了两幅黑白山水壁画，它们构图开放、笔触有力、富有韵律，如同两块纹理丰富的大理石，与大堂灰白色调的窗棂、墙壁以及考究的内部装饰相得益彰。贝聿铭非常满意，称之为香山饭店的“点睛之笔”，是中国现代建筑与绘画的联璧绝唱。

那时，赵无极的作品在国际画坛享有崇高声誉和地位，价格昂贵。然而，国内一些人却无法读懂并欣赏他的作品，甚至因为难以理解和接受，引发了一系列令人尴尬的事情。赵无极的两幅水墨四条屏壁画送去装裱后，他前往察看，竟然发现画稿被随意丢在地上，落满了灰尘，而且连铺垫的废纸都没有一张，心中不免感到不快。

贝聿铭知道后，深为自己力邀而来帮忙的好友遭到如此冷遇而感到过意不去。虽然赵无极一再表示不用介意，但贝聿铭还是找到有关方面的负责人进行交涉。后来，文化部邀请赵无极在中国美术馆和浙江美术学院举办个人画展，通过长时间的艺术交流，人们才慢慢开始接纳他的创作理念。