叶圣陶出生于苏州，对故乡感情深厚，一生钟情于苏州园林。1913年，叶圣陶与顾颉刚等游览拙政园，听到袁世凯镇压民主力量的消息，愤慨地写下五言诗《游拙政园》：“纤雨值休辰，园游恣幽赏……白日妖霾现，杀人弃沟壤……”借景抒情，直面抨击反动势力逆时代潮流、血腥残暴的罪恶行径。

1936年秋，叶圣陶陪同朱自清畅游了苏州多个园林，写下《假山》一文，指出假山虽然没有真山真水的趣味，但是假山在园林中具有屏障的作用，因此园林中不能或缺假山。他以拙政园为例，说明：“有假山障蔽着，峰回路转，又是一番景象，这才引人入胜。”

新中国建立后，叶圣陶长期工作、生活在北京，然而对苏州园林依旧魂牵梦萦。1956年，陈从周编写的《苏州园林》出版，叶圣陶特意买了一本认真阅读，爱不释手，他说：“工作余闲翻开来看看，老觉得新鲜有味，看一回是一回愉快的享受。”1974年，叶圣陶结识了陈从周，作《洞仙歌》词相赠：“园林佳辑，已多年珍玩。拙政诸园寄深眷。想童时常与窗侣嬉游，踪迹遍山径楼廊汀岸。今秋通简札，投甓招琼，妙绘频贻抱惭看。古趣写朱梅，兰石清妍，更风篠幽禽为伴。盼把晤沧浪虎丘时，践雅约，兼聆造形精鉴。”上阕写自己青少年时代畅游苏州园林，以及喜读《苏州园林》图册的景象，下阕赞誉陈从周赠送的画作趣意盎然，期待苏州雅集共话园林的心愿。