长篇小说《家》，是巴金的代表作，他曾两易其名而后定。

巴金留学法国期间，就已萌生了创作《家》的心思。但当时拟以“春梦”为小说名，他在《关于〈激流〉》里说：“1928年11月回国途中，在法国邮船四等舱里，我就有了写《春梦》的打算。”

巴金在专制的封建大家庭里生活了19年，他说：“那十几年的生活是一个多么可怕的梦魇！表面上富裕繁华热闹的大家庭，上演着一出出闹剧、悲剧，终于走向衰败直至灭亡，犹如黄粱一枕。”

回国后不久，大哥尧枚从老家成都来上海看望巴金，巴金与他讲起了写《春梦》的计划，并告诉他，准备把家里的人和事写进小说。

大哥表示支持，回成都后写信来大加鼓励：“《春梦》你要写，我很赞成；并且以我家人物为主人翁，尤其赞成。”

对于作家来说，创作了小说要“嫁”得出去，方能体现其价值。到了1931年初，发表的机会终于来了。上海《时报》向巴金约稿，请他写一部长篇小说，在该报每日连载1000字左右。巴金答应了下来，他要写的正是《春梦》。

写完《总序》，巴金考虑书名用《春梦》不甚妥当，还是改成《激流》好。他在《关于〈激流〉》中解释道：“决定把《春梦》改为《激流》。故事虽然没有想好，但是主题已经有了，我不是在写消逝了的渺茫的春梦，我写的是奔腾的生活的激流。”

1931年4月18日，《激流》开始在《时报》第一版上连载。报社精心设计了广告：本报今日起，连载新文坛巨子巴金先生作的长篇小说《激流》。

《激流》吸引了广大读者，给他们留下了深刻的印象。1933年5月，《激流》由上海开明书店出版。付印前，巴金酝酿再改书名，认真斟酌定名为《家》。他写了一篇后记，告诉广大读者：“已经发表的《激流》，只是它的第一部《家》。《家》之后还有两个续篇《春》和《秋》。”