著名教育家陶行知培养孩子们，从小就重视要动手劳动，不要做少爷、小姐，养成做人上人的苗子。他外出不在家写信时还要在信上叮嘱他的长子陶宏、次子陶晓光：“桃红、小桃在家，自己的事要自己干。衣服要学洗，破了要学缝。烧菜弄饭都要学。还要扫地抹桌。有益的事都要做。”及长一些，他就要求他们向自助助人的方向去做。他在“儿子教学做之四个阶段”的诗里这样写道：

三餐喂得饱，个个喊宝宝。

小事认真干，零用自己赚。

全部衣食住，不靠别人助。

自活有余力，帮助人自立。

他觉得社会上对小孩的教育普遍只有两个阶段：一是全然依赖；二是忽然自立。这中间缺少明确渐进的桥梁。倘若成人突然发生变故，小孩失其所依是多么痛苦呀！那时陶晓光才 13岁，父亲就教他一面自学，一面写小稿子投稿；一面学英文，一面编译小的科普文章，这都可以赚些零用钱。

陶行知向孩子们推荐两位老师。第一位是自己的耳朵，文章写好了，先念给自己的耳朵听听，不顺耳的地方就要修改，念几遍，改几遍，到耳朵都喜欢听了才罢。第二位是老妈子。为此他有一首诗《问老妈子》：

文章好不好？要问老妈子。

老妈高兴听，可以卖稿子。

老妈听不懂，就算是废纸。

废纸哪个要？送给书呆子。

陶行知自己就是这样做的。有位“老师”替他改了好几篇文章，觉得比原来的好多了。他写的文章还常常要念给大人、小孩听，拜他们为师。他这样的言传身教，也给孩子们以良好的影响和熏陶。