老作家马识途86岁时得了肾癌，医生的结论是：病情严重，必须立即进行手术，摘除坏肾，不然癌细胞转移，后果很严重。

一般高龄老人得癌症，医生和家人是不建议做手术的，怕老人吃不消。再说，癌症手术风险极大，极有可能躺上手术床之后就再也下不来。要做手术，就需要病人家属在手术知情同意书上签字。然而因为马识途的身份特殊，谁也不敢签字，谁也不愿意签字。

马识途自己想得开，他微笑着对主刀医生说：“人吃五谷生百病，没什么可怕的！医生同志，没人敢在我的手术知情同意书上签字，那就让我自己来签字吧。”医生一听，觉得这样也可行，接受了他的要求。

医生将手术知情同意书递上去，病床上的马识途颤巍巍地在上面签了字。主治医生接过马识途签字的手术知情同意书之后，相互传开了，一看，大家都乐了。原来，马识途没有签自己的名字，他老人家写的是：“死马当活马医！”

主治医生感激地说：“感谢马老的信任，我们一定会尽心尽力做好手术。”手术很成功，通过休养，马识途的身体很快恢复了。