汪曾祺在西南联大求学时，不是一个好学生。他抽烟喝酒，生活无规律，过的是黑白颠倒的日子。同时还喜欢吃，说得好听一点，就是好美食，说得不中听一些，就是馋。

当时，汪曾祺选了沈从文的写作课，沈从文很赏识这个另类学生。1946年，西南联大解散，老师们纷纷离开，汪曾祺也去了上海谋生。到了上海他发现生活的艰难，举目无亲，找不到工作，还饱受牙疼的折磨，人生陷入了至暗时刻。那段时间，汪曾祺不知道怎么活，他漫无目的地逛街，看别人打麻将。最绝望的时候，汪曾祺觉得自己一无所能，想到死，想了结自己的生命。沈从文得知汪曾祺如此悲观，愤怒不已，写了一封长信，专门骂汪曾祺，有些恨铁不成钢，他说：“你手中有一支笔，怕什么？”

收到老师的这封信，汪曾祺触动很大。一天，他在阳台上的煤堆上看到一棵欣欣向荣的芋头，它就靠着阳光、靠着下雨时的一点点水，活出了一种生命的力量，在风里快乐地摇曳着。从这棵植物身上，汪曾祺受到了鼓舞，看到了希望。

汪曾祺重新振作起来，全身心地投入到创作之中，很快就闯出了一点点名气，出版了人生的第一本小说《邂逅集》。他牢记沈从文先生的训斥，通过不断努力，人生从此改变了面貌。