1932年5月,由中共江苏省委筹办的《大陆新闻》报在上海创刊后,作家丁玲的长篇小说《母亲》在该报连载,每天1000字左右,但发表未满20天,该报停刊。不久,上海良友图书公司的赵家璧编辑“良友文学丛书”,便向丁玲约稿。丁玲每写完一章,就将稿子寄给赵家璧,至第二年4月,丁玲完成了《母亲》四章约8万字,但离完稿还差两三万字。
1933年5月14日,丁玲在寓所遭国民党特务绑架。鲁迅得悉丁玲突然“失踪”的消息,以丰富的斗争经验和主动的斗争策略,提出尽快出版她的小说《母亲》,给当局施以压力。赵家璧在《编辑忆旧》(三联书店1984年8月第一版)中回忆:“作者被捕后三天,同事郑伯奇同志上班后轻轻地对我说:‘鲁迅先生建议把丁玲的那部未完成长篇立刻付排,你可以写个编者按作个交代。书出得越快越好。出版时要在各大报上大登广告,这也是对国民党反动派的一种斗争方式。’”
在鲁迅的建议下,赵家璧立即找出原稿,着手校对,将它列入“良友文学丛书”第七种,于5月20日发排,至6月27日出书,从编辑到发行,前后仅用了40天时间。
《母亲》小32开本,软布面精装,外加护封,书前没有序言,书末有约400字的《编者言》,交代此书的来龙去脉和未能完稿的特殊原因。同时,在6月25日的《时事新报》、6月27日的《申报》上,刊登了印有丁玲照片和《母亲》的大幅广告,并特别注明6月28日上午9时,良友图书公司北四川路门市部将先发售作者亲笔签名本100册。
尽管《母亲》是一部未完稿小说,但出版后读者争购踊跃,成为“良友文学丛书”中的畅销书,第一版4000册,一个月即告售罄。年底结算版税时,鲁迅反复确认丁玲母亲的通信地址,再三叮嘱赵家璧将这笔稿费直接寄送给湖南常德的丁玲母亲,以解决她生活拮据的燃眉之急。