1932年5月，由中共江苏省委筹办的《大陆新闻》报在上海创刊后，作家丁玲的长篇小说《母亲》在该报连载，每天1000字左右，但发表未满20天，该报停刊。不久，上海良友图书公司的赵家璧编辑“良友文学丛书”，便向丁玲约稿。丁玲每写完一章，就将稿子寄给赵家璧，至第二年4月，丁玲完成了《母亲》四章约8万字，但离完稿还差两三万字。

1933年5月14日，丁玲在寓所遭国民党特务绑架。鲁迅得悉丁玲突然“失踪”的消息，以丰富的斗争经验和主动的斗争策略，提出尽快出版她的小说《母亲》，给当局施以压力。赵家璧在《编辑忆旧》（三联书店1984年8月第一版）中回忆：“作者被捕后三天，同事郑伯奇同志上班后轻轻地对我说：‘鲁迅先生建议把丁玲的那部未完成长篇立刻付排，你可以写个编者按作个交代。书出得越快越好。出版时要在各大报上大登广告，这也是对国民党反动派的一种斗争方式。’”

在鲁迅的建议下，赵家璧立即找出原稿，着手校对，将它列入“良友文学丛书”第七种，于5月20日发排，至6月27日出书，从编辑到发行，前后仅用了40天时间。

《母亲》小32开本，软布面精装，外加护封，书前没有序言，书末有约400字的《编者言》，交代此书的来龙去脉和未能完稿的特殊原因。同时，在6月25日的《时事新报》、6月27日的《申报》上，刊登了印有丁玲照片和《母亲》的大幅广告，并特别注明6月28日上午9时，良友图书公司北四川路门市部将先发售作者亲笔签名本100册。

尽管《母亲》是一部未完稿小说，但出版后读者争购踊跃，成为“良友文学丛书”中的畅销书，第一版4000册，一个月即告售罄。年底结算版税时，鲁迅反复确认丁玲母亲的通信地址，再三叮嘱赵家璧将这笔稿费直接寄送给湖南常德的丁玲母亲，以解决她生活拮据的燃眉之急。