1937年8月24日，上海文化界救亡协会创办了《救亡日报》，夏衍出任总编辑。

《救亡日报》是以宣传抗日为主的四开报纸，主要栏目有战局鸟瞰、战事报道、社论、世界一日、救亡知识等，专门刊发特写、评论、战地采访、战局分析和文艺作品。毛泽东、宋庆龄、何香凝、茅盾、巴金、邹韬奋等人，都为《救亡日报》写过稿。为了增加宣传效果，每期报纸的边线之外，均印有各种醒目的口号，很受民众的欢迎。《救亡日报》每天可销1000份，最多时销售3500多份，是国统区影响很大的新闻报刊。

《救亡日报》的采编人员有十多个，他们不拿薪水，写稿不要稿费，甚至上下班的交通费也由自己负担。总编辑夏衍不仅负责报纸的编辑、发行、印刷、对外联络、约稿工作，还深入前线冒着枪林弹雨采访。有一次他和田汉去嘉定前沿阵地，一路上遇到敌机轰炸，他们一次次跳下车，躲到树下或稻田里。敌机一飞走，再连忙赶路。一天夜里，他们从被炸得只剩下一半的桥面上通过，很是惊险。

上海沦陷后，《救亡日报》在出完第85期后迁至广州。广州沦陷后，《救亡日报》又转移到桂林。为了让群众认清日寇的侵略本质，提高抗战必胜的信心，夏衍每天几乎不停笔地写社论、短评、杂感、散文、通讯。他撰写的《失去了太阳的都市——上海》《广州在轰炸中》《把这旷史上的惨剧记录下来》等重头文章，“不是论文，却比论文更深刻；不是纪事，却比纪事更生动”。报社同仁送给夏衍一副对联，表达心中的敬意：“文章怀真理而俱来，脑汁比墨汁而齐下。”

1941年1月，皖南事变发生，夏衍因拒绝刊登国民党中央社诬蔑新四军的消息，而被通缉。随后，《救亡日报》也被迫封闭。夏衍接到撤离通知后，乘坐小飞机飞往香港，继续开展革命活动。