1937年8月24日,上海文化界救亡协会创办了《救亡日报》,夏衍出任总编辑。
《救亡日报》是以宣传抗日为主的四开报纸,主要栏目有战局鸟瞰、战事报道、社论、世界一日、救亡知识等,专门刊发特写、评论、战地采访、战局分析和文艺作品。毛泽东、宋庆龄、何香凝、茅盾、巴金、邹韬奋等人,都为《救亡日报》写过稿。为了增加宣传效果,每期报纸的边线之外,均印有各种醒目的口号,很受民众的欢迎。《救亡日报》每天可销1000份,最多时销售3500多份,是国统区影响很大的新闻报刊。
《救亡日报》的采编人员有十多个,他们不拿薪水,写稿不要稿费,甚至上下班的交通费也由自己负担。总编辑夏衍不仅负责报纸的编辑、发行、印刷、对外联络、约稿工作,还深入前线冒着枪林弹雨采访。有一次他和田汉去嘉定前沿阵地,一路上遇到敌机轰炸,他们一次次跳下车,躲到树下或稻田里。敌机一飞走,再连忙赶路。一天夜里,他们从被炸得只剩下一半的桥面上通过,很是惊险。
上海沦陷后,《救亡日报》在出完第85期后迁至广州。广州沦陷后,《救亡日报》又转移到桂林。为了让群众认清日寇的侵略本质,提高抗战必胜的信心,夏衍每天几乎不停笔地写社论、短评、杂感、散文、通讯。他撰写的《失去了太阳的都市——上海》《广州在轰炸中》《把这旷史上的惨剧记录下来》等重头文章,“不是论文,却比论文更深刻;不是纪事,却比纪事更生动”。报社同仁送给夏衍一副对联,表达心中的敬意:“文章怀真理而俱来,脑汁比墨汁而齐下。”
1941年1月,皖南事变发生,夏衍因拒绝刊登国民党中央社诬蔑新四军的消息,而被通缉。随后,《救亡日报》也被迫封闭。夏衍接到撤离通知后,乘坐小飞机飞往香港,继续开展革命活动。