瞿秋白出身书香门第，叔祖父瞿廷韶、父亲瞿世玮是当地颇有名气的画家，他因此自幼学习诗文书画，传统山水画很见功力，迄今有两幅作品存世：一幅是1916年，瞿秋白17岁时绘制、赠送给表妹金君怡的《江声云树图》（常州博物馆藏）；一幅是1919年，为挚友李子宽所创作的《松风琴韵图》（上海博物馆藏）。

1931年后，瞿秋白在上海领导左翼文化运动。尽管此时他已离开中共中央权力核心，但国民党政府仍将他作为“共党要犯”。1932年11月下旬至1933年9月，瞿秋白夫妇在上海曾多次遭到国民党的围追、搜捕，他为此辗转躲避。在严峻的政治环境下，将瞿秋白视为知己的鲁迅，置自己的安全于不顾，四次接纳瞿秋白夫妇，将自己的家作为他们最可信赖的庇护所。

1933年2月上旬，瞿秋白第二次来到鲁迅家中避难。瞿秋白对鲁迅的著作素有研究，他撰写1.7万字的《〈鲁迅杂感集〉序言》，是研究鲁迅的重要文献。瞿秋白对鲁迅的代表作《阿Q正传》，也有深刻的见解。这次避难中，瞿秋白绘制了两幅关于阿Q的漫画。其中，《我手执钢鞭将你打》，堪称既抽象又写意“阿Q漫画”，整个人物由10个大写的英文字母Q，巧妙构成，包括头、身体各一个，四肢各两个，共10个，构思独出机杼，造型夸张传神，令人莞尔。画面左边，前臂上的一个Q字，其一撇特别长，略有弯曲，形似钢鞭，非常契合小说中阿Q的唱词：“我手执钢鞭将你打……”又可看作主人公阿Q临终签字画押的那个没有画圆的“圈儿”。整幅漫画线条简洁，想象奇特，妙趣横生。

这年春，鲁迅将清代何瓦琴的名句“人生得一知己足矣，斯世当以同怀视之”，书写成联语赠送给瞿秋白，印证了他们患难与共、肝胆相照的珍贵情谊。