史学家谢国桢一生俭朴、爱好藏书。他署其书斋曰“瓜蒂庵”，意指在收藏一些善本古籍过程中，善本书籍、佳名钞，他是买不起的，只能拾些人弃我取、零篇断羽的东西，好比买瓜拾些瓜蒂而已。晚年还写过一首自述诗：“重逢盛世百无能，坐守青毡过一生。浪掷年华虚岁月，拾得瓜蒂结瓜成。”

谢国桢每月收入的三成为膳宿杂用，七成则花在买书上。北京琉璃厂东街是谢国桢去得最多的地方，哪怕晚年行动不便，也要隔段时间去那里的古籍书店转转，阅读访书、打听行情。对书籍近乎痴狂的热爱，在他众多的书跋中体现得淋漓尽致。每当发现珍稀史料，即使囊中羞涩，也会想方设法将其收入囊中，那种得书后的喜悦，足以让他的“老眼状明”，那份对知识的渴望和对学术的热忱，跃然纸上。

1979年，意识到自己身体状况日益不佳，谢国桢作出了一个重要的决定，他致信工作单位中国社会科学院，表达了无偿捐献个人藏书的心愿。这些藏书包括明清笔记、别集杂史以及汉晋碑帖、砖瓦拓片等珍贵史料，是谢国桢毕生心血的结晶。在他看来，这些图书不应为个人所有，而应成为“天下公器”，供后学研究利用，让学术的光芒照亮更多人的心灵。

1981年，谢国桢更进一步将获得的3万元奖金全部捐出，用于增购书籍资料，旨在促进明清史研究，使之成为该领域的资料中心。1982年，谢国桢离世后，中国社会科学院历史研究所特别设立“谢氏瓜蒂庵藏书室”，以纪念这位学术巨擘。